The Atomic Bitchwax – Boxriff

On ne donnait pas cher de la peau de The Atomic Bitchwax après la défection d’Ed Mundell, véritable faire-valoir du trio du New Jersey au sein duquel il pouvait enfin laisser exploser son jeu incendiaire loin du dictat autoritaire du père Dave, son maître à penser au sein de Monster Magnet. Les deux premiers albums atteignaient un tel niveau d’excellence qu’on imaginait mal comment remplacer un rouage aussi essentiel sans briser la magie qui unissait ces trois musiciens d’exception. Le groupe jeta d’ailleurs l’éponge quelques temps après avoir recruté Finn Ryan dans le rôle ingrat de celui censé faire oublier le grand Ed, avant de revenir sur sa décision pour finalement sortir 3, un album de qualité mais qui n’arrivait que rarement à retrouver l’intensité de ces prédécesseurs. The Atomic Bitchwax s’embarqua alors dans une série de tournées qui permirent à Finn de progressivement trouver ses marques pour s’imposer comme un guitariste moins démonstratif mais tout aussi talentueux.
Boxriff arrive à point pour étayer le constat que tous ceux qui ont eu la chance de voir le groupe sur scène ont déjà fait : The Atomic Bitchwax en concert, c’est l’explosion de neurones assurée, on en ressort désorienté mais heureux, épuisé mais avide de se replonger dans ce torrent de rythmiques millimetrées et de guitare qui défouraille dans tous les sens. Et comme ces mecs sont aussi généreux que doués, ils ont agrémenté ce live enregistré à Seattle en 2005 d’une version Dvd du concert ainsi que de quatre titres studio enregistrés par Jack Endino, dont une nouvelle version de Kiss The Sun déjà présent sur le premier album et qui est en fait une reprise de Cöre, l’ancien groupe de Finn Ryan. Les trois autres titres s’inscrivent dans la lignée de 3 et son aspect plus mélodique, surtout en raison des vocaux à présent partagés entre Kosnik et Ryan.
Alors que la sortie d’un album live relève souvent de l’opération marketing destinée à combler un trou ou à masquer un manque d’inspiration, The Atomic Bitchwax a décidé de surtout faire plaisir à ses fans en sortant un matériel brut, un concert entier capté dans un petit club, qui parvient à rendre l’intensité de leurs prestations, fait rare dans ce genre d’exercice. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’une fois la courte intro bluesy passée, çà décoiffe sec grâce à un enchaînement de titres qui sont loin d’être une douce entrée en matière. Hey Alright, probablement leur morceau le plus sauvage, fait suite à un Force Field expédié avec rage sur lequel la section rythmique s’impose d’emblée comme l’un des éléments clés de l’impact du groupe. Ackerman et Kosnik, qui sont inséparables depuis une dizaine d’années, forment un duo basse batterie époustouflant pas prêts du tout à laisser trop de place à un guitariste, aussi bon soit-il. Celui-ci ne manque pas de faire des étincelles et apporte sa touche personnelle plus jazzy aux solos mais il n’apparaît que comme l’une des composantes du son des Bitchwax chez qui chaque instrument tient une place prépondérante. Avec un choix de titres issus pour la moitié du premier album, la set-list n’offre aucuns temps mort excepté lors de la reprise discutable de Maybe I’m A Leo et se conclut admirablement par Birth to the Earth et Shit Kicker exécuté pied au plancher, comme tous les autres titres d’ailleurs.
Le dvd uniquement constitué du même concert filmé avec trois caméras n’apporte pas grand chose et est même un peu fastidieux à se farcir d’une traite. En cause, l’éclairage fixe dans une dominante rouge-rosée qui à la longue donne envie de gerber et des tentatives de montage rythmé pas toujours réussies. Cela ressemble plus à un bootleg de qualité qu’à autre chose mais étant donné qu’il est offert avec l’album, on évitera de faire la fine bouche.