Un peu passés sous les radars depuis leur formation en 2015, Shadow Witch (paye ton blaze cliché) n’a pourtant pas attendu en se roulant les pouces, proposant avec ce Under the Shadow of a Witch (paye ton titre d’album cliché) rien moins que leur troisième album en 5 ans de carrière, donc. Sortant désormais sous le saint patronnage de Argonauta records, un label qui ne paye pas de mine mais qui propose depuis plusieurs mois un sacré paquet de belles galettes, c’est avec une oreille intéressée qu’on s’est penchés sur leur production.

Le quatuor américain évolue dans une branche plutôt metal du stoner, assez endémique des USA. On y retrouve notamment des influences de doom  old school US, à la mode Pentagram/Trouble (voir sur « Witches of Aendor » par exemple), mais aussi des plans plus modernes, emblématiques du metal énervé post-grunge qui vivote aux USA en particulier depuis une paire de décennies. Cette habile hybridation musicale rend l’écoute de ce Under the Shadow of a Witch plutôt agréable, car variée et jamais rébarbative : le groupe ne se retrouve jamais isolé dans un coin, fermé dans un carcan musical. Néanmoins la dominante reste quand même assez heavy et les amateurs d’ambiance planantes devraient regarder ailleurs.

S’appuyant largement sur la puissance vocale de son chanteur Earl Lundy, qui pèse lourd dans l’empreinte sonore du groupe et son identité, Shadow Witch se repose aussi lourdement sur un jeu de guitare assez prépondérant, encore une fois « à l’américaine » : gros riffs (« Spearfinger », « Witches of Aendor »…) , variété de sons (« Wolf Among the Sheep » et ses plans limite Mastodon-esques, « Shifter » et sa rythmique qui rappelle presque des plans neo…), soli en cascade (« Saint Magdalene », « Demon’s Hook »)… pas de virtuosité, mais un effort réel sur ce biais – si bien que l’on se demande souvent comment en live le pauvre Jeremy Hall parviendra à tenir seul la baraque sans binôme à la 6-cordes.

Bref, Shadow Witch ne propose pas le disque de la décennie, mais une galette solide et punchy, faisant autant honneur aux parrains du doom US qu’aux classiques metal ricains de la dernière génération. L’ensemble est élaboré avec soin, sérieux et passion, un travail d’artisan dévoué à la cause du heavy stoner de qualité. Les titres catchy s’enchaînent et devraient satisfaire un public amateur de cette tendance musicale peu représentée sur le vieux continent.