Affiche alléchante pour ce concert qui prend place la veille du Roadburn Festival. Tous les groupes (excepté Winnebago Deal) se retrouveront le lendemain à Tilburg et face à la renommée de l’événement, on peut se demander si le choix de la date est vraiment opportun.
Le seul avantage de ce concert est que les groupes se relayeront sur la même scène, ce qui évitera au public de devoir faire des choix cornéliens. Le début des hostilités est prévu pour 20h00, ce qui laisse le temps à certains de chercher la salle pendant 2 heures en visitant Anvers, qui est une très belle ville au demeurant. En attendant l’ouverture des portes, nous patientons au bar entourés d’une petite trentaine de personnes pendant que les stands de merchandising se mettent lentement en place. Dans la salle, Winnebago Deal fait un dernier ( ?) soundcheck, ce qui ne leur prendra pas beaucoup de temps (forcément, quand il n’y a que deux musiciens, c’est assez simple).
Les portes s’ouvrent finalement dans l’indifférence quasi générale et ce n’est que quand les premiers accords retentissent que le public daigne se déplacer. Shinkibo doit être le seul à se précipiter afin d’être bien placé pour ne rien rater d’un de ses groupes fétiches. Cela s’avère inutile car à l’image du groupe, le public est composé de deux personnes. La salle, bien que coupée par une tenture noire (les préventes n’ont pas du être terrible) semble démesurée et nous nous rendons au pied de la scène sans être obligé de jouer des coudes.
Visiblement, Winnebago Deal se fout bien de jouer devant une assistance plus que clairsemée. Ils enchaînent leurs morceaux hyper-énergique sans répit, comme s’ils voulaient profiter un maximum des 30 minutes qui leurs sont allouées. Le son est honnête et même un peu faible pour une salle de cette taille. Le guitariste/chanteur ne tient pas en place et son attitude scénique ressemble un peu à celle de Cobain, comme quelqu’un me le fera remarquer un peu plus tard. Il semble en tout cas très habité par sa musique et monopolise tous les regards pendant que le batteur assure une rythmique survitaminée sans avoir l’air de se forcer.
Les Ben’s sont rejoints par un mec venu faire quelques accords de synthé sur un morceau, ce qui semble un peu curieux et déplacé au milieu de ce déluge de guitares distordues. A la fin du concert, Michael Peffer (batteur de Brant Bjork) se pointe à côté de nous pour apprécier la débauche d’énergie du duo.
Bien que je ne sois pas un grand fan du Punk/Hard Core fuzzy de Winnebago Deal, force est de constater que ces mecs sont de furieuses bêtes de scène. Le genre de groupe à voir plutôt qu’à écouter peinard dans son salon. Après un rapide détour par le bar, on se retrouve à nouveau devant la scène pour Vic du Monte’s Idiot Prayer. Petite déception, leurs costards sont moins classe que sur les photos. Par contre, c’est Alfredo Hernandez qu’on retrouve derrière les fûts. Visiblement, ils n’ont pas eu le temps de lui trouver un costume à sa taille et il fait un peu tache avec son éternel short et sa casquette retournée.
Ils ouvrent avec « Dead Airline Ticket » et c’est la catastrophe. Chris Cockrell à beau sembler s’époumoner, sa voix est totalement inaudible ! Rajoutez à cela le bruit de la basse (j’ai bien dit « bruit » et pas « son ») et tous les éléments sont réunis pour décevoir les attentes que j’avais mises dans ce concert. Les titres s’enchaînent dans le même ordre que celui de l’album sans que l’incapable (pour rester poli) derrière la console ne se soucie une seule seconde de rectifier le tir. Bien que les musiciens ne soient plus très jeunes, çà bouge bien sur scène, particulièrement le deuxième guitariste qui réussira à débrancher sa guitare en plein solo à force de sautiller dans tous les sens ! Chris nous la joue bien rock’n’roll avec ses déhanchements et sa façon de partir à l’assaut du micro.
Sur certains morceaux, le groupe ne semble pas très bien en place mais ils viennent presque de descendre de l’avion et c’est le premier concert de la tournée. Le concert se termine avec « Connely 7 » et « Teen Baby » et je suis déjà impatient de les revoir dans de meilleures conditions. Alabama Thunderpussy prend possession de la scène après les 20 minutes réglementaires entre chaque concert. La salle commence à se remplir, la majorité des piliers de comptoir ayant visiblement décidés de nous rejoindre. Même si ces mecs ne viennent pas d’Alabama, ils ont bien un look de rednecks du Midwest. Mention spéciale au batteur colossal avec ces deux longues tresses et ses bras de bûcherons recouverts de tatouages.
J’avais découvert ce groupe avec l’album « Constellation », album qui proposait un Southern Rock matiné de heavy des plus jouissifs. Malheureusement, depuis « Staring at the Divine », le groupe a un peu perdu son côté rural pour nous proposer un heavy de qualité mais beaucoup plus commun. L’autre problème avec ce groupe est le changement incessant de personnel depuis quelques années et notamment le remplacement du chanteur, Johnny Trockmorton (dont le timbre directement identifiable contribuait à l’essence du groupe), par un hurleur quelconque.
Dès les premières notes, je suis frappé par la puissance du son de guitare d’Erik Larson. Il domine tout, rendant le deuxième guitariste inaudible sans parler de la basse. Seul le batteur s’en sort honorablement, mais il faut dire qu’il frappe comme une brute épaisse. Même si on ne perd pas grand chose à ne pas entendre le chanteur, le fait de le voir dépenser autant d’énergie dans le vide semble un peu ridicule. Je décide donc de reculer du bord de scène pour me poster près de la table de mixage. Et là, je commence à comprendre. Visiblement, le volume des amplis sur scène est plus haut que celui du système de sonorisation de la salle. C’est donc celui qui monte le plus ses potards qui l’emporte. Le crétin (fini les politesses) qui officie en tant qu’ingénieur du son est à portée de baffes mais je me retiens.
ATP joue un set axé essentiellement sur les deux derniers albums. C’est très puissant et dynamique, basé sur des riffs parfois très efficaces mais aucun morceau ne sort vraiment du lot. Même si le chanteur a une voix parfois irritante, il faut admettre qu’il alterne très bien les passages hurlés et ceux plus calmes. Il a aussi le mérite de beaucoup communiquer avec le public qui se réveille lentement.
Le concert se termine par « R.R.C.C. » dédié à la « working class » qui constitue probablement la base des fans du groupe et on se dit que ce groupe est définitivement a classé dans le rayon metal. Avec High on Fire, les choses deviennent sérieuses. Pour les avoir vu il y a quelques années, je sais que ce groupe ne fait aucune concession en concert. Si vous n’accrochez pas sur album, mieux vaut les éviter lorsqu’ils passeront près de chez vous. En effet, la puissance des compos est décuplée en live, flirtant toujours avec le metal extrême sans jamais y sombrer tout à fait.
Ils ouvrent avec « Devilution » et on comprend très vite qu’on va avoir droit à une bonne heure de pure agression sonore. Matt Pike, un pied sur son retour, déverse toute sa haine soutenu par une section rythmique des plus efficace. Cette fois-ci, c’est le son de la guitare qui laisse à désirer, beaucoup plus faible que le reste. Matt ira d’ailleurs plusieurs fois s’en inquiéter chez le technicien qui se trouve sur le côté de la scène.
La plupart des morceaux du dernier album y passent, entrecoupés des classiques que sont « Eyes & Teeth » ou « Hung, Drawn and Quartered ». Seul « Fame » sera tiré du premier album. C’est en concert qu’on se rend vraiment compte de l’importance de la batterie dans le son de High on Fire. Des Kensel est la pierre angulaire du groupe, assénant des rythmiques monstrueuses en privilégiant la puissance à la vitesse, bien soutenu par un Joe Preston toujours très carré (en tant qu’ex-Melvins, on peut lui faire confiance sur ce sujet). Pendant que les deux autres abattent un boulot énorme, Pike peut s’éclater en plaquant ses riffs d’une façon très agressive comme si la scène était un exutoire pour toutes ses frustrations. Le résultat de cette combinaison donne un show intense et hypnotique qui ne faiblit jamais.
Le concert se termine par « Speedwolf » et dès que les lumières se rallument, je suis frappé par la manière affable avec laquelle Pike répond aux encouragements de quelques fans pendant que Preston esquisse un petit pas de danse sur le morceau reggae diffusé par la sono. Comme quoi on peut faire partie d’un des groupes les plus agressifs du moment et ne pas se sentir obligé d’en rajouter des couches.
Après cette tuerie, je me réjouis à l’idée que le concert de Brant Bjork sera plus reposant pour les oreilles et la nuque. Il est presque minuit quand Brant Bjork & The Bros. commencent à installer leur matériel. Alors que pour les groupes précédents, le batteur se trouvait sur une estrade, Mike Peffer préfère monter sa batterie sur la scène elle-même de façon à être plus proche des autres musiciens. Même dans une salle énorme, ils parviennent à nous faire croire qu’on est dans un club en occupant seulement la moitié de la scène.
Comme d’habitude, le concert commence doucement avec « Lazy Bones » avant que Brant ne lâche le riff libérateur d’ « Automatic Fantastic ». Le groupe hyper-rodé par les tournées incessantes assure sans problèmes pendant que le sieur Bjork nous la joue décontracté avec son look qui me rappelle irrémédiablement celui de Cheech & Chong.
Ils poursuivent avec un nouveau morceau mais Brant s’agite brusquement à cause d’un problème de guitare. Pour une fois, la tête à claques au fond de la salle ne semble pas être responsable. Après avoir changé de jack et fait quelques réglages, le problème persiste et le groupe termine le morceau tant bien que mal. Tout le monde s’active afin de trouver une solution mais Brant ne semble pas satisfait. Matt Pike débarque avec son pré-ampli sous le bras mais rien n’y fait, la soirée sera définitivement marquée par les problèmes de son.
Après cinq bonnes minutes, Brant capitule et annonce qu’il ne jouera pas de guitare ce soir. On est un peu perplexe mais il vaut mieux çà qu’une annulation pure et simple.
Ce qui s’annonçait comme un concert un peu bancal deviendra rapidement un moment unique. Cortez reprend toutes les parties de guitare avec brio, Mike Peffer nous déballe son jeu toujours aussi démonstratif et Dylan fait groover l’ensemble de façon métronomique.
Brant profite des circonstances pour associer le geste à la parole en mimant quasiment les paroles des chansons. On a d’ailleurs l’impression qu’il raconte une histoire plus qu’il ne chante, sa gestuelle évoquant parfois du breakdance au ralenti agrémenté de mimiques irrésistibles. Il profite des passages instrumentaux pour attraper les bières et les joints qui lui sont tendus de toute part sans que cela ne semble réellement l’affecté.
Les classiques que sont « I Miss My Chick » ou « Rock-n-Rol’e » comportent leur lot de passages improvisés qui ravissent le publique. La complicité des musiciens est totale et on finit par oublier l’absence d’une guitare. Les morceaux s’enchaînent sans qu’on s’en rende vraiment compte, l’ensemble donnant l’impression de n’être qu’une longue jam. Brant profite de la présentation d’un nouveau morceau pour annoncer que le nouvel album s’intitulera « Saved by Magic » et qu’il sortira en juillet.
L’intérêt de voir ce groupe sur scène réside en partie dans le fait que chaque concert est unique et différent et que les morceaux ne sont jamais présentés dans une version fidèle. Celui-ci ne dérogera pas à la règle, bien au contraire.
Jihem
(Photos : shinkibo)