Avec son premier album sorti par l’écurie Kozmik Artifactz (une maison bien tenue, découvreuse de talents, qui ne transforment pas tous l’essai ensuite malheureusement), les suédois de Hazemaze nous avaient plu, mais ne nous avaient pas complètement convaincus, et on ne savait pas trop alors si le groupe en avait encore sous la pédale. Ripple Music (associé ici à Cursed Tongue pour la sortie vinyl) semble penser que oui, le label US ne signant généralement que des valeurs (à peu près) sûres.

Dans les faits, après écoute, on a tendance très vite à leur donner raison : Hazemaze a enclenché la seconde sur ce Hymns of the Damned. La prod d’abord est parfaitement adaptée au genre et sonne impeccablement (très bonnes prises son pour les vocaux et la gratte, parfaitement adaptées au style d’époque). Stylistiquement, on est toujours dans le même genre : le jeune groupe (créé en 2016, déjà 2 albums au compteur, pas mal) se place dans la droite lignée d’un stoner doom très sabbathien dans l’inspiration, et y agglomère les influences des meilleurs groupes 70s. Mais pour le reste, le trio pousse tous les curseurs un peu plus fort que sur son premier album.

C’est en particulier sur les compositions que le trio est attendu au tournant (dans ce genre de musical, c’est le juge de paix). Leur sens du riff, déjà, est impeccable (« Lobotomy », « Green River »), mais plus globalement c’est dans son travail d’écriture que Hazemaze sort son épingle du jeu : breaks bienvenus et soli bien sentis (« Shadow of the Night », « Reverend Death »), arrangements pertinents (ce son de basse sur « Morbid Lust », l’intro de « Thrill Seeker » ou « Sollicitor of Evil » avec leur wah-wah sur la basse)… les choix sont bons, et la qualité est au rendez-vous.

Ces titres créent en quelque sorte un écrin impeccable pour faire briller leurs influences musicales – on y entend bien sûr du Sabbath (« Shadow of the Night », très « 1st album », « Forever Trapped in Hell »), du Trouble (« Thrill Seeker »), mais aussi des « ersatz » plus récents comme Kadavar (le couplet de « Morbid Lust », « Forever Trapped in Hell » et sa ligne de chant que l’on croirait interprétée par Lupus).

Bref, dire que ce disque est révolutionnaire et déborde d’originalité serait un peu outrancier, certes… Pour autant, il est la marque d’un groupe inspiré (dans tous les sens du terme !), créatif et plutôt talentueux. S’il arrive à développer encore sa courbe de croissance sur un troisième album, on pourra commencer à lui chauffer une place dans la cour des grands, il en a peut-être le potentiel.